我們該如何幫助憂鬱症的長者呢？
何志培 醫師
台東縣歐陽先生問：家父現年70歲，羅患憂鬱症已有兩年，目前仍在診所治療，病情穩定。請問醫師，我們該如何幫助憂鬱症的長者呢？
何志培醫師簡覆：
（何志培：高雄醫學大學全科醫學士；高雄市立凱旋醫院精神科主任；聯合報「醫藥健康專欄」特聘撰稿人逾10年；聖光神學院諮商研究所督導）
老年憂鬱症的治療，通常可分為「心理社會」暨「生物」兩部分，心理社會的處置可從下列幾項著手：
** 改善知覺：對知覺有障礙的長者，除了醫療處置 （例如白內障手術）之外，裝置助聽器、眼鏡，改善聽覺和視覺，對其身心調適乃基本的幫助，也可能是最重要的。
** 增進現實感：協助長者瞭解及接受老化的事實 、接受分離和失落的事實，並擔任老人與現實之間的橋樑。
** 加強動機與再社會化：多給予長者支持、鼓勵，加強其生活的動力。此外，鼓勵銀髮族多和人接觸、參加各項活動，從封閉退縮中走出來。 (見圖)
** 重建自我形象：協助長者接受外貌老化及肢體障礙的現實，重建自我形象的尊嚴和信心。
** 接納、同理、讚美和尊重：經常保持這種態度，讓長者感受到被關懷與被尊重。
「生物治療」部分：憂鬱症是可治療的疾病，切勿認為銀髮族本來就較孤獨、寂寞，憂鬱情緒是正常的。
*** 近年來由於神經科學發展日新月異，精神藥物有了突破發展；而過去近30年來，有許多新一代抗憂鬱劑開發。它們的療效其實差不多，惟副作用少很多，安全性亦較高，故適用於老年人。
以抗鬱劑治療老年憂鬱症，可快速改善患者的病情。
*** 長者們一且得了憂鬱症，不僅影響生活品質，以及疏於自我照顧，讓身體疾病加重；也可能因憂鬱而導致自殺，而這些皆可經由積極治療而避免。
*** 老年憂鬱症若未能早期發現及早治療，也會慢性化；不但影響患者生活品質，亦會造成家庭、社會的負荷。
*** 基於診斷、治療的革新，使老年憂鬱症的治療比以前進步良多；惟銀髮族憂鬱症的及早辨認、心身照顧及患者之家庭社會支持，皆是一樣的重要。